服務器計算機——在計算機網絡上托管文件和應用程序的機器——必須功能強大。有些具有帶有多個處理器的中央處理單元 (CPU) ，使這些服務器能夠輕松運行復雜的任務。計算機網絡管理員通常將每個服務器專用于特定的應用程序或任務。許多這些任務不能很好地與其他任務配合——每個任務都需要自己的專用機器。每臺服務器一個應用程序還可以更輕松地跟蹤出現的問題。從技術角度來看，這是一種簡化計算機網絡的簡單方法。

但是，這種方法存在一些問題。一是它沒有利用現代服務器計算機的處理能力。大多數服務器僅使用其整體處理能力的一小部分。另一個問題是，隨著計算機網絡變得越來越大和越來越復雜，服務器開始占用大量物理空間。甲數據中心可能變得擁擠不堪與機架消耗大量功率和發熱的服務器。

服務器虛擬化試圖一舉解決這兩個問題。通過使用專門設計的軟件，管理員可以將一臺物理服務器轉換為多臺虛擬機。每個虛擬服務器就像一個獨特的物理設備，能夠運行自己的操作系統(OS)。理論上，您可以創建足夠多的虛擬服務器來使用機器的所有處理能力，但實際上這并不總是最好的主意。

虛擬化并不是一個新概念。幾十年來，計算機科學家一直在超級計算機上創建虛擬機。但是虛擬化在服務器上變得可行僅僅過了幾年。在信息技術 (IT) 領域，服務器虛擬化是一個熱門話題。它仍然是一項年輕的技術，有幾家公司提供了不同的方法。

公司和組織投資服務器虛擬化的原因有很多。一些原因是出于經濟動機，而另一些原因則涉及技術問題：

服務器虛擬化通過整合來節省空間。將每個服務器專用于單個應用程序是常見的做法。如果多個應用程序僅使用少量處理能力，網絡管理員可以將多臺機器整合到一臺運行多個虛擬環境的服務器中。對于擁有數百或數千臺服務器的公司，對物理空間的需求會顯著減少。

服務器虛擬化為公司提供了一種無需購買額外硬件即可實現冗余的方法。冗余是指在多臺服務器上運行相同的應用程序。這是一種安全措施——如果服務器因任何原因出現故障，另一臺運行相同應用程序的服務器可以取代它。這最大限度地減少了服務中斷。在同一臺物理服務器上構建兩個執行相同應用程序的虛擬服務器是沒有意義的。如果物理服務器崩潰，兩個虛擬服務器也會失敗。大多數情況下，網絡管理員會在不同的物理機上創建冗余的虛擬服務器。

虛擬服務器為程序員提供隔離的獨立系統，他們可以在其中測試新的應用程序或操作系統。網絡管理員無需購買專用物理機，而是可以在現有機器上創建虛擬服務器。因為每個虛擬服務器相對于所有其他服務器都是獨立的，所以程序員可以運行軟件而不必擔心影響其他應用程序。

服務器硬件最終會過時，從一個系統切換到另一個系統可能很困難。為了繼續提供這些過時系統（有時稱為遺留系統）提供的服務，網絡管理員可以在現代服務器上創建硬件的虛擬版本。從應用程序的角度來看，沒有任何改變。這些程序的性能就好像它們仍在舊硬件上運行一樣。這可以讓公司有時間過渡到新流程，而不必擔心硬件故障，特別是如果生產舊硬件的公司不再存在并且無法修復損壞的設備。

服務器虛擬化的一個新興趨勢稱為遷移。遷移是指將服務器環境從一處移動到另一處。使用正確的硬件和軟件，可以將虛擬服務器從網絡中的一臺物理機移動到另一臺物理機。最初，這只有在兩臺物理機都運行在相同的硬件、操作系統和處理器上時才有可能。即使兩臺機器具有不同的處理器，現在也可以將虛擬服務器從一臺物理機器遷移到另一臺物理機器，但前提是處理器來自同一制造商。