網絡服務器是向計算機網絡上的工作站和其他服務器提供各種共享資源的計算機。共享資源可以包括磁盤空間、硬件訪問和電子郵件服務。通常情況下，幾乎任何計算機都可以成為“網絡服務器”。服務器與工作站的區別不是硬件，而是計算機執行的功能。一般來說，工作站是個人用來執行特定工作或個人目標列表的任何計算機，而服務器是為用戶提供訪問共享軟件或硬件資源的計算機。這種共享通常發生在 Internet 上，但并非總是如此。只要所有機器都以某種能力相互連接或“聯網”，服務器就能夠運行。

主要目標

任何計算機網絡背后的基本思想都是簡化：在大范圍內簡化數據、通信和信息。大多數網絡能夠容納許多不同的設備。計算機往往是最常見的，但平板電腦、智能手機，甚至一些其他設備，如電視和基于互聯網的無線電接收器，都可以通過適當的硬件相互連接。然而，網絡必須起源于某個地方，促進和支持互連的數據必須物理地位于某個特定的區域。在大多數情況下，這是網絡服務器。

核心組件

通常可以購買專用服務器，它們是小型機器，其全部目的是互連和路由。不過，幾乎任何設備都可以編程為以這種方式工作。也就是說，重要的是要注意，服務器通常是用比單個工作站更強大的組件構建的，至少在開始時是這樣。例如，服務器通常會安裝比標準臺式計算機更多的隨機存取存儲器 (RAM) ，并且它也可能使用更強大的操作系統(OS)。雖然這可能會增加服務器相對于單個工作站的價格，但如果考慮到效率提升，組織的總體成本可能會顯著降低。

數據管理

除了服務器提供的共享服務之外，它們還可以幫助簡化網絡和系統管理員的管理任務。通過將這些服務集中定位在單個硬盤驅動器上而不是在每個工作站上，配置更改和安全更新通常只需應用到網絡服務器一次— 這可以節省大量能源，特別是在擁有數百名員工運行大量程序的組織中鏈接的設備。網絡管理員只需安裝一次打印機軟件和病毒安全補丁等更新，然后讓服務器自動將這些更改傳遞給所有連接的機器，就可以為自己省去很多麻煩。

在信息簡化中的作用

文件服務器為網絡用戶提供了一個集中的磁盤空間池來存儲和共享各種文檔。這些服務器可幫助組織跨部門維護單一版本的文件，并可簡化管理。當所有數據都存儲在一個位置時，管理員只需要從一臺計算機備份文件，如果無法正確加載或跨員工平臺更新不一致，這通常可以節省時間和麻煩。

執行的其他服務

單個服務器通常被編程為根據組織的需要扮演各種角色。鏈接打印和電子郵件功能是一些最常見的，也是一些最有價值的。打印服務器允許組織共享一臺打印機，從而避免每個單獨的工作站都需要擁有自己的打印機。郵件服務器為網絡上的計算機提供電子郵件服務，并且通常還提供已發送和接收的消息的存儲和跟蹤。

文件服務器還經常充當域名服務 (DNS) 服務器，這與Web 托管和唯一 Internet 域的建立有關。身份驗證服務器也有些常見。這些為網絡提供了一個用于存儲帳戶和密碼信息的中央數據庫，從而允許用戶在網絡上的任何計算機、平板電腦或鏈接的電話上登錄。